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Desde el tiempo en que Gutenberg revolucionó la impresión hace 575 años, este proceso de fabricación ha evolucionado como una deposición precisa de colorantes o materiales como parte de aplicaciones de artes gráficas y aplicaciones industriales. La tecnología de las artes gráficas evolucionó para producir material impreso utilizado para compartir información, actividades promocionales, educación y una variedad de documentos útiles. La impresión industrial se convirtió en una tecnología utilizada para enriquecer los elementos decorativos en superficies cotidianas como productos envasados, superficies decorativas y sofisticados materiales funcionales para la industria electrónica. Históricamente, las aplicaciones de impresión industrial se han producido utilizando una variedad de tecnologías de impresión analógica, como impresion offset, huecograbado, flexografía y serigrafía. La gama de aplicaciones es deslumbrante, abarcando aplicaciones tales como textiles, cerámica, pisos, laminados, vidrio, madera, interruptores de membrana, electrónica impresa, embalajes e incluso algunos materiales biomédicos.
El impacto de la personalización masiva
La fuerza impulsora de estos desarrollos fue la necesidad de producir por parte de la imprenta online en serie artículos impresos como libros o productos de consumo empaquetados de marcas líderes de la industria. Artículos como telas de moda, laminados decorados, baldosas cerámicas y embalajes de productos llegaron a los consumidores con la ayuda de procesos y tecnologías de producción en masa. Aunque la producción en serie reduce el precio unitario, requiere una gran inversión en capacidad de fabricación, así como una cadena de suministro adecuada para gestionar la entrada y salida de materiales y mercancías. Según las estimaciones de InfoTrends, la producción en serie mundial de productos decorativos representó casi medio billón de dólares en productos manufacturados en vidrio plano, baldosas cerámicas, pisos/laminados, textiles y revestimientos de paredes. Nuestro deseo de personalizar cada vez más nuestro entorno, junto con las incesantes innovaciones en la ciencia de los materiales y la tecnología de deposición digital de materiales, es una fuerza motriz importante en la transición de la producción en serie a la personalización en masa. Esta transición permite tanto a los consumidores como a los compradores institucionales personalizar sus ambientes con imágenes de marca, o con superficies decorativas que reflejan sus gustos y sensibilidades visuales. La impresión digital se utiliza cada vez más para permitir la personalización en masa y, al mismo tiempo, ofrece una serie de otras ventajas, como la eficiencia operativa en la fabricación y un impacto medioambiental positivo.
Impresión industrial en la era digital
Hace más de una generación, la impresión digital surgió con una gama de tecnologías que introdujeron nuevos procesos de producción integrados, así como la capacidad de personalizar o personalizar productos. Aunque prometedoras, las innovaciones iniciales eran a menudo costosas y no producían una calidad aceptable para los usuarios finales. Una de las tecnologías líderes en este espacio fue la impresión por inyección de tinta. Durante muchos años, las tecnologías de impresión de inyección de tinta, como la impresión por goteo bajo demanda y la inyección de tinta continua, han tenido que luchar para obtener aceptación debido a los altos costos, problemas de fiabilidad y una gama limitada de materiales disponibles (por ejemplo, tintas y sustratos). Estos factores obstaculizaron la gama de aplicaciones que se podían producir. A lo largo de las últimas dos décadas, los avances tecnológicos en materiales y cabezales de impresión han producido un cultivo de productos que han transformado efectivamente la dinámica industrial para permitir la personalización masiva de productos de artes gráficas utilizando la tecnología inkjet. Estos cambios también se están expandiendo rápidamente hacia la fabricación industrial. En esencia, estas soluciones de inyección de tinta permiten a los fabricantes producir productos de calidad y, al mismo tiempo, beneficiarse de las ventajas operativas de la impresión digital. Por muy importante que pueda ser la eficiencia operativa, es sólo uno de los ingredientes que está impulsando el crecimiento del mercado. La capacidad de fabricar productos a corto plazo de manera rentable está democratizando el proceso creativo. En un mercado en el que la impresión requiere menos preparación y los inventarios se reducen significativamente, los propietarios de marcas y diseñadores ahora tienen libertad para explorar nuevos productos, materiales y tecnologías de fabricación que no requieren una inversión tan alta como la de los productos producidos en serie. Impulsados por Internet, estos productos generan demanda para una gama de aplicaciones que antes no estaban disponibles para los consumidores y las empresas. Combinadas con los beneficios operativos, estas oportunidades impulsadas por el mercado pueden significar un crecimiento rentable para empresas de todos los tamaños.
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